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Crabe commun

Cancer irroratus

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Crabe commun, Cancer irroratus. Photo : Patricia Hanley
Crabe commun, Cancer irroratus. Photo : Patricia Hanley

Description

Le crabe commun (Cancer irroratus) est un crustacé décapode. Comme tous les décapodes, il possède 10 appendices dont les 2 pinces qu'il utilise pour se défendre et se nourrir. La carapace (la partie supérieure dure de la coquille) est lisse, de forme ovale et d'une couleur allant du brun jaunâtre au rouge-mauve. La forme et la couleur de sa carapace ressemblent au sable et aux roches, lui procurant un camouflage sur le fond marin et l’aidant ainsi à se cacher de ses prédateurs. Il possède neuf pointes de chaque côté, entre l’œil et l’extrémité de sa carapace.

Taille

Les crabes communs mâles sont plus gros que les femelles. Le mâle peut atteindre une largeur de carapace d’environ 140 à 150 mm tandis que la femelle ne dépasse pas 100 mm. Comme tous les animaux possédant un exosquelette, aussi connu comme la coquille, le crabe commun doit muer pour grossir. Même à maturité, le crabe commun va continuer de muer et de croître.

Distribution

Le crabe commun est présent le long de la côte Atlantique Ouest, partant de la côte est de la Floride, (États-Unis) jusqu’au nord de Terre-Neuve-et-Labrador (Canada).

Habitat

Le crabe commun est une espèce benthique, ce qui signifie qu'il vit sur le fond de l'océan. Il occupe une large gamme de profondeurs, depuis la ligne de marée basse jusqu'à des profondeurs de 750 m. Dans la partie nord de sa distribution, le crabe se retrouve plus fréquemment dans les eaux côtières peu profondes, de 0 à 20 mètres. On les trouve sur tous les types de surface, mais ils ont une préférence pour le sable, le gravier et la roche.

Cycle de vie

Les œufs éclosent à la fin du printemps et au début de l’été (avril à juin). Leur vie commence à l'état de larve, une phase pendant laquelle ils nagent librement dans la colonne d'eau près de la surface, dans une couche de la mer appelée zone pélagique, se nourrissant de petites particules de plancton. La larve passe par 5 stades, appelés zoé, avant de passer à la phase mégalope, où les premières pinces et pattes apparaissent et où le corps du jeune crabe ressemble davantage à celui d'un adulte. Durant le stade larvaire, elles seront vulnérables aux prédateurs, tels que les zooplanctons et les différentes espèces de poissons planctoniques.

Une fois sur le fond marin, également appelé zone benthique, le crabe commun commence sa vie d'adulte. Il continuera à grandir au fil des mues, processus par lequel il se débarrasse de sa carapace dure pour en développer une autre, même lorsqu'il aura atteint sa maturité. Il vit normalement jusqu'à 8 ans.

Diète

Le crabe commun adulte est une espèce généraliste et opportuniste. Sa diète se compose principalement de :

  • petits crustacés
  • mollusques
  • vers marins
  • gastropodes
  • plantes aquatiques
  • poissons, tels que le lançon, le hareng et le tanche-tautogue
Infographie : Cycle de vie du crabe commun

Infographie : Cycle de vie du crabe commun

Infographie : Rôle du crabe commun dans l’écosystème du sud du golfe du Saint-Laurent

Infographie : Rôle du crabe commun dans l’écosystème du sud du golfe du Saint-Laurent

Reproduction

Les mâles atteignent la maturité sexuelle à une largeur de carapace d’environ 70 à 75 mm, tandis que les femelles atteignent généralement la maturité à une largeur de carapace de 60 mm. L’accouplement se déroule à la fin de l’été et au début de l’automne, suite à la mue des femelles. Durant l’accouplement, le mâle encercle la femelle avec ses pinces pour la tenir fermement contre son abdomen. Plusieurs jours après l’accouplement, les femelles libèrent entre 4 000 et 500 000 œufs dépendamment de sa taille. Elles garderont les œufs sous leur abdomen pour une période d’environ 10 mois, jusqu’à ce qu’ils éclosent.

Interaction avec les humains

Au Canada, le crabe commun est pêché pour la consommation humaine et pour servir d'appât à d'autres pêches, comme celle du homard. Le crabe commun est l'espèce ciblée lors d'une pêche dirigée, mais les pêcheurs de homard qui le capturent comme prise accessoire peuvent aussi le garder pendant leur saison régulière.

Les prises accessoires sont des captures faites pendant la pêche qui ne correspondent pas aux espèces et tailles des organismes marins visés par la pêche dirigée.

Il existe une pêche commerciale dirigée pour le crabe commun dans les eaux côtières de toutes les provinces de l’Atlantique et du Québec. La pêche n’autorise que la rétention des crabes mâles. Les femelles sont remises à l’eau rapidement afin de minimiser l’impact sur le potentiel reproducteur des populations. La taille minimale légale pour l’ensemble des régions est de 102 mm, à l’exception des zones de pêche 26A et 26B dans le détroit de Northumberland, où la taille minimale est fixée à 108 mm pour la pêche dirigée au crabe commun.

Autres noms

Crabe commun
Crabe de roches
Crabe tourteau
Tourteau pointclos

Avis scientifiques et recherche

Pour une liste complète des recherches du ministère sur le crabe commun, visitez notre page de publications.

Liens connexes

Sources d’information

DFO. 2002. Crabe commun du sud du golfe du Saint-Laurent (zones de pêche du homard 23, 24, 25, 26A and 26B). Sci. Stock Status ReportC3-04(2002). Fs76-1-C3-04-2002-fra.pdf (PDF, 329 Ko)

DFO. 2017. Mise à jour jusqu’en 2017 des indicateurs de la pêche du crabe commun (Cancer irroratus) dans le sud du Golfe du Saint- Laurent. DFO Can. Sci. Advis. Sec. Sci. Resp. 2016/053.  Fs70-7-2019-007-fra.pdf (PDF, 914 Ko)

Haefner, P.A. 1976. Distribution, reproduction and moulting of the rock crab, Cancer irroratus Say, 1917, in the mid-Atlantic Bight. J. Nat. Hist. 10: 377-397. https://doi.org/10.1080/00222937600770291 (en anglais seulement)

Hanson, J.M., Comeau, M. and Rondeau, A. 2014. Atlantic rock crab, unlike American lobster, is important to ecosystem functioning in Northumberland Strait. Transactions of the American Fisheries Society 143:1266–1279. https://doi.org/10.1080/00028487.2014.931300 (en anglais seulement)

Reilly, P.N., and Saila, S.B. 1978. Biology and Ecology of the Rock Crab, Cancer Irroratus Say, 1817, in Southern New England Waters (Decapoda, Brachyura ). Crustaceana, 34, 121-140. https://www.jstor.org/stable/20103265 (en anglais seulement)

Rondeau, A., Hanson, J.M., and Comeau, M. 2014. Rock crab, Cancer irroratus, fishery and stock status in the southern Gulf of St. Lawrence: LFA 23, 24, 25, 26A and 26B. DFO Can. Sci. Advis. Sec. Res. Doc. 2014/032. vi + 52 p. Fs70-5-2014-032-eng.pdf (PDF, 4.68 MB) (en anglais seulement)

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