Zone de protection marine d'Eastport : Protéger le homard de Terre-Neuve

Victoria Howse : Le homard est une composante importante du tissu social des pêcheurs de la péninsule d'Eastport, et la protection de la population de homard locale et de son habitat est devenue une priorité pour les pêcheurs de la région à la suite du déclin des stocks de poissons de fond, au début des années 1990.

Gord Janes : La pêche à la morue a été fermée il y a de nombreuses années, Tous les permis de pêche au homard sont devenus actifs, et quand tous lespermis sont actifs, bien sûr, plus d'efforts sont déployés, et plus les efforts déployés sont grands, plus les stocks de homards sont épuisés.

Le comité a été mis en place pour freiner la pêche des homards trop petits de même que toute autre forme d'abus lié au stock. Les membres du comité ont établi que si un problème se posait dans un secteur donné en lien avec différents pêcheurs, un membre du comité allait se rendre à cet endroit et rencontrer les pêcheurs pour leur dire tout simplement de se conformer aux règles s'ils ne voulaient pas recevoir un appel de Pêches et Océans Canada. Alors, une fois la situation rétablie, la zone fermée, etc. nous avons réalisé que nous avions en fait besoin que des travaux scientifiques soient menés et que des mesures d'application de la loi soient adoptées à l'égard de la zone fermée. À l'automne, quand les casiers à homard sont dispersés dans la zone fermée et dans le secteur adjacent, Pêches et Océans fait toujours des patrouilles et nous n'avons rencontré aucun problème lié aux casiers relevés, alors de toute évidence, le Ministère fait bien son travail.

Victoria Howse : La création de la zone de protection marine d'Eastport est un effort de conservation entrepris conjointement par les pêcheurs locaux de la péninsule d'Eastport et le ministère des Pêches et des Océans.

Deux programmes nous permettent de définir le rendement de la zone de protection marine. Le premier est un programme d'échantillonnage en mer qui est exécuté dans le cadre des activités de pêche commerciale. À l'automne, un programme de marquage est également mené à l'intérieur et autour de la zone de protection marine.

Le programme de marquage est exécuté par des pêcheurs locaux à l'aide de casiers conçus pour capturer des homards de toutes les tailles et pour faire le suivi de la taille et du déplacement des homards dans la zone protégée.

Les homards capturés sont marqués, mesurés et relâchés dans chaque zone de surveillance.

Patricia Janes : Celui-ci a déjà été marqué l'an dernier ou l'année précédente, alors je vais inscrire son numéro et sa taille dans le registre, puis le relâcher.

Victoria Howse : Quand la pêche bat son plein, peu de homards parviennent à survivre et à dépasser la taille commerciale, qui se situe habituellement autour d'une livre.

À l'automne de l'année qui suit la pêche commerciale, les pêcheurs locaux mènent un programme de marquage.

Gord Janes : Vous voyez, si l'étiquette est apposée sur le homard après la mue, elle reste sur le homard environ 80 % du temps, mais si on place l'étiquette sur la carapace, elle est perdue quand le homard mue.

Victoria Howse : Les données recueillies par les pêcheurs sont envoyées à Pêches et Océans aux fins d'analyse pour faciliter la gestion de la zone protégée. Les données de surveillance que nous recevons nous aident à comprendre la croissance de la population et le déplacement des homards locaux. La zone de protection marine offre un abri contre la pêche et permet à plus de homards d'atteindre une taille plus grande.

Gord Janes : Celui-ci pèse entre quatre livres et quatre livres et demie.

Victoria Howse : Nous avons observé une hausse importante de la taille des homards dans la zone protégée. Les gros homards ont un taux de survie plus élevé et produisent plus d'œufs que les homards de plus petite taille.