Homarus Inc. – La science du développement durable

Homarus Inc. et Pêches et Océans Canada (MPO) : Travailler ensemble pour mieux comprendre les pouponnières de la lucrative pêche au homard de l'est du Canada.

À propos d'Homarus Inc. (Homarus)

Au Nouveau-Brunswick, l'équipe d'Homarus s'est lancé dans un projet de recherche qui leur permettra de mieux comprendre les pouponnières du homard américain, l'espèce la plus lucrative faisant l'objet d'une pêche commerciale au Canada.

Homarus est un organisme de recherche à but non lucratif de l'Union des pêcheurs des Maritimes (UPM), qui représente plus de 1 300 pêcheurs côtiers du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. La plupart des membres sont des pêcheurs de homard.

En 2022, les débarquements totaux de homard de l'Atlantique s'élevaient à 1,78 milliard de dollars et la valeur totale de tous les débarquements de la pêche commerciale en mer au Canada était de 4,73 milliards de dollars. Dans le sud du golfe du Saint-Laurent, la valeur des débarquements de l'industrie du homard était de 0,56 milliard de dollars, soit 11,8 % de la valeur de tous les débarquements de la pêche commerciale en mer. Ceci est significatif d'un point de vue d'écosystème, étant donné que cette zone représente moins de 1 % des océans du Canada.

« C'est une industrie énorme et économiquement importante pour nos communautés côtières. Il est difficile d'imaginer qu'un animal qui passe autant inaperçu puisse avoir un impact aussi incroyable », déclare Maryse Cousineau, directrice adjointe d'Homarus.

L'industrie du homard n'est pas seulement un acteur important de l'économie du Canada atlantique, soutenant une multitude de petites entreprises et d'emplois indirects dans les communautés côtières. Il s'est également avéré durable, en partie grâce à la prévoyance des pêcheurs eux-mêmes.

La création d'Homarus a commencé à la fin des années 1990, alors que les débarquements de homard diminuaient considérablement dans le sud du golfe du Saint-Laurent.

Alors qu'ils cherchaient des moyens d'augmenter les stocks de homard, les membres de l'Union des pêcheurs des Maritimes ont visité une écloserie de homard à Bar Harbor, dans le Maine, qui semblait être une solution prometteuse. Une fois retournés chez eux, ils ont créé Homarus. Son premier projet était une écloserie.

« La mission d'Homarus est vraiment de faire de la science pour nos membres, nos pêcheurs, et de pouvoir contribuer aux connaissances scientifiques sur l'océan », explique Cousineau. « Nous voulons nous assurer que la pêche reste viable et que les moyens de subsistance de nos membres sont protégés, ce qui signifie assurer un écosystème sain. »

Depuis sa création, Homarus a travaillé sur divers projets de recherche qui soutiennent l'industrie du homard. Leurs recherches s'étendent également à d'autres espèces, notamment le hareng de l'Atlantique, le pétoncle géant et le crabe commun, qui sont également des pêches importantes pour les membres de l'UPM.

Comprendre l'habitat du homard juvénile

Plus récemment, les chercheurs d'Homarus ont travaillé sur la façon de soutenir la phase juvénile du cycle de vie du homard lorsque sa taille et sa mue fréquente le rendent plus vulnérable aux prédateurs.

Leur première étape, en collaboration avec le MPO dans le cadre d'un projet financé par le Programme de contribution pour la gestion des océans, consiste à essayer de mieux comprendre les pouponnière du homard tout en donnant un aperçu des frayères du hareng.

Avec le soutien du MPO, Homarus a acheté et commencé à utiliser un véhicule sous-marin téléguidé pour recueillir des données dans 2 refuges marins du MPO, les zones tampons de pétoncles, ZPP 21 et 22. Ces refuges se trouvent le long des côtes du Nouveau-Brunswick, de l'Île-du-Prince-Édouard et de la Nouvelle-Écosse, dans le sud du golfe du Saint-Laurent.

Ces refuges marins protègent les homards juvéniles et leur habitat en interdisant la pêche commerciale du pétoncle. La pêche au pétoncle utilise des engins qui traînent sur le fond de l'océan et perturbent les abris dans lesquels les homards juvéniles se cachent lorsqu'ils sont les plus vulnérables.

« Nous surveillons ces zones pour voir à quoi elles ressemblent parce qu'il n'y a pas beaucoup d'informations à leur sujet et nous essayons de combler cette lacune dans les connaissances », explique Maryse Cousineau. « Nous voulons comprendre ces environnements benthiques^{Note de bas de page 1} et ensuite déterminer ce que nous pouvons faire pour les maintenir en bonne santé. »

Jusqu'à présent, l'équipe de recherche d'Homarus a installé 8 stations de surveillance de la qualité de l'eau. Elles ont été créées en équipant des casiers à homard modifiés de sondes capables de mesurer un certain nombre de paramètres tout au long de l'année, tels que l'oxygène dissous, la température et l'acidité.

Le projet consiste à avoir une meilleure idée de ce à quoi ressemble un écosystème sain de homards juvéniles, tout comme pour les autres plantes et espèces qui y vivent.

Pour cette raison, l'équipe de recherche effectue une série de plongées sous-marines et prend des séquences vidéo à des endroits stratégiques le long du fond de l'océan, notamment en filmant à l'intérieur et à l'extérieur des zones tampons pour comparer les habitats des homards juvéniles et adultes.

Dans le cadre de ce projet de collaboration avec le MPO, Homarus développe également une nouvelle exposition d'interprétation et des activités pour le Centre Homarus à Shediac, au Nouveau-Brunswick, afin d'éduquer les Canadiens sur le cycle de vie et l'habitat du homard.

Elle-même plongeuse, Cousineau est impressionnée par la diversité de la vie marine qu'elle a vue jusqu'à présent. Elle est enthousiaste à l'idée de la façon dont son équipe utilisera ces nouvelles images sous-marines pour aider à éduquer le public.

« Nous pensons utiliser la vidéo à 360 degrés pour aider les gens à comprendre ce qu'il y a sous l'eau », explique M. Cousineau. "Une fois que vous voyez l'écosystème, cela peut vous donner un sentiment d'émerveillement qui donne envie de le protéger. Cela peut également être un bon outil pédagogique pour aider les gens à comprendre pourquoi certaines zones sont fermées à certains types de pêche.

Plus de regards sur (et sous) l'eau

Les refuges marins du MPO font partie intégrante de la conservation marine dans le sud du golfe du Saint-Laurent. Pour le MPO et Homarus, ce partenariat stratégique de recherche est essentiel à l'atteinte des objectifs de conservation des refuges.

Après la reconnaissance d'un refuge marin, le MPO élabore son plan de gestion. Ces plans comprennent des approches de suivi, de surveillance et d'application de la loi pour assurer la protection.

Dans le cas des refuges marins des zones tampons pour la pêche au pétoncle, les recherches actuellement menées par Homarus appuieront la mise en œuvre du plan de surveillance écologique du MPO.

« Il y a beaucoup d'éléments à considérer lorsque vous gérez un site, et il est vraiment important d'avoir un partenaire comme Homarus qui représente l'industrie de la pêche afin d'atteindre nos objectifs de conservation », explique Krista MacKenzie, biologiste principale, Planification et conservation marines, MPO, Région du Golfe.

« En plus de leur expertise en recherche, ils apportent une expérience pratique. Ils ont beaucoup d'yeux sur l'eau et cela en fait un partenaire très important à avoir. Et, bien sûr, en travaillant ensemble, nous pouvons accomplir beaucoup plus.