Histoires percutantes

L'impact des partenaires du MPO sur la conservation du milieu marin grâce au Programme de contribution à la gestion des océans.

Sur cette page

• Homarus Inc. – La science du développement durable
  • À propos d'Homarus Inc. (Homarus)
  • Comprendre l'habitat du homard juvénile
  • Plus de regards sur (et sous) l'eau
• Gardiens de la Première Nation Mamalilikulla
  • À propos des gardiens
  • La voie vers la protection
  • Collaboration et renforcement des capacités

Homarus Inc. – La science du développement durable

Homarus Inc. et Pêches et Océans Canada (MPO) : Travailler ensemble pour mieux comprendre les pouponnières de la lucrative pêche au homard de l'est du Canada.

À propos d'Homarus Inc. (Homarus)

Au Nouveau-Brunswick, l'équipe d'Homarus s'est lancé dans un projet de recherche qui leur permettra de mieux comprendre les pouponnières du homard américain, l'espèce la plus lucrative faisant l'objet d'une pêche commerciale au Canada.

Homarus est un organisme de recherche à but non lucratif de l'Union des pêcheurs des Maritimes (UPM), qui représente plus de 1 300 pêcheurs côtiers du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. La plupart des membres sont des pêcheurs de homard.

En 2022, les débarquements totaux de homard de l'Atlantique s'élevaient à 1,78 milliard de dollars et la valeur totale de tous les débarquements de la pêche commerciale en mer au Canada était de 4,73 milliards de dollars. Dans le sud du golfe du Saint-Laurent, la valeur des débarquements de l'industrie du homard était de 0,56 milliard de dollars, soit 11,8 % de la valeur de tous les débarquements de la pêche commerciale en mer. Ceci est significatif d'un point de vue d'écosystème, étant donné que cette zone représente moins de 1 % des océans du Canada.

« C'est une industrie énorme et économiquement importante pour nos communautés côtières. Il est difficile d'imaginer qu'un animal qui passe autant inaperçu puisse avoir un impact aussi incroyable », déclare Maryse Cousineau, directrice adjointe d'Homarus.

L'industrie du homard n'est pas seulement un acteur important de l'économie du Canada atlantique, soutenant une multitude de petites entreprises et d'emplois indirects dans les communautés côtières. Il s'est également avéré durable, en partie grâce à la prévoyance des pêcheurs eux-mêmes.

La création d'Homarus a commencé à la fin des années 1990, alors que les débarquements de homard diminuaient considérablement dans le sud du golfe du Saint-Laurent.

Alors qu'ils cherchaient des moyens d'augmenter les stocks de homard, les membres de l'Union des pêcheurs des Maritimes ont visité une écloserie de homard à Bar Harbor, dans le Maine, qui semblait être une solution prometteuse. Une fois retournés chez eux, ils ont créé Homarus. Son premier projet était une écloserie.

« La mission d'Homarus est vraiment de faire de la science pour nos membres, nos pêcheurs, et de pouvoir contribuer aux connaissances scientifiques sur l'océan », explique Cousineau. « Nous voulons nous assurer que la pêche reste viable et que les moyens de subsistance de nos membres sont protégés, ce qui signifie assurer un écosystème sain. »

Depuis sa création, Homarus a travaillé sur divers projets de recherche qui soutiennent l'industrie du homard. Leurs recherches s'étendent également à d'autres espèces, notamment le hareng de l'Atlantique, le pétoncle géant et le crabe commun, qui sont également des pêches importantes pour les membres de l'UPM.

Comprendre l'habitat du homard juvénile

Plus récemment, les chercheurs d'Homarus ont travaillé sur la façon de soutenir la phase juvénile du cycle de vie du homard lorsque sa taille et sa mue fréquente le rendent plus vulnérable aux prédateurs.

Leur première étape, en collaboration avec le MPO dans le cadre d'un projet financé par le Programme de contribution pour la gestion des océans, consiste à essayer de mieux comprendre les pouponnière du homard tout en donnant un aperçu des frayères du hareng.

Avec le soutien du MPO, Homarus a acheté et commencé à utiliser un véhicule sous-marin téléguidé pour recueillir des données dans 2 refuges marins du MPO, les zones tampons de pétoncles, ZPP 21 et 22. Ces refuges se trouvent le long des côtes du Nouveau-Brunswick, de l'Île-du-Prince-Édouard et de la Nouvelle-Écosse, dans le sud du golfe du Saint-Laurent.

Ces refuges marins protègent les homards juvéniles et leur habitat en interdisant la pêche commerciale du pétoncle. La pêche au pétoncle utilise des engins qui traînent sur le fond de l'océan et perturbent les abris dans lesquels les homards juvéniles se cachent lorsqu'ils sont les plus vulnérables.

« Nous surveillons ces zones pour voir à quoi elles ressemblent parce qu'il n'y a pas beaucoup d'informations à leur sujet et nous essayons de combler cette lacune dans les connaissances », explique Maryse Cousineau. « Nous voulons comprendre ces environnements benthiques^{Note de bas de page 1} et ensuite déterminer ce que nous pouvons faire pour les maintenir en bonne santé. »

Jusqu'à présent, l'équipe de recherche d'Homarus a installé 8 stations de surveillance de la qualité de l'eau. Elles ont été créées en équipant des casiers à homard modifiés de sondes capables de mesurer un certain nombre de paramètres tout au long de l'année, tels que l'oxygène dissous, la température et l'acidité.

Le projet consiste à avoir une meilleure idée de ce à quoi ressemble un écosystème sain de homards juvéniles, tout comme pour les autres plantes et espèces qui y vivent.

Pour cette raison, l'équipe de recherche effectue une série de plongées sous-marines et prend des séquences vidéo à des endroits stratégiques le long du fond de l'océan, notamment en filmant à l'intérieur et à l'extérieur des zones tampons pour comparer les habitats des homards juvéniles et adultes.

Dans le cadre de ce projet de collaboration avec le MPO, Homarus développe également une nouvelle exposition d'interprétation et des activités pour le Centre Homarus à Shediac, au Nouveau-Brunswick, afin d'éduquer les Canadiens sur le cycle de vie et l'habitat du homard.

Elle-même plongeuse, Cousineau est impressionnée par la diversité de la vie marine qu'elle a vue jusqu'à présent. Elle est enthousiaste à l'idée de la façon dont son équipe utilisera ces nouvelles images sous-marines pour aider à éduquer le public.

« Nous pensons utiliser la vidéo à 360 degrés pour aider les gens à comprendre ce qu'il y a sous l'eau », explique M. Cousineau. "Une fois que vous voyez l'écosystème, cela peut vous donner un sentiment d'émerveillement qui donne envie de le protéger. Cela peut également être un bon outil pédagogique pour aider les gens à comprendre pourquoi certaines zones sont fermées à certains types de pêche.

Plus de regards sur (et sous) l'eau

Les refuges marins du MPO font partie intégrante de la conservation marine dans le sud du golfe du Saint-Laurent. Pour le MPO et Homarus, ce partenariat stratégique de recherche est essentiel à l'atteinte des objectifs de conservation des refuges.

Après la reconnaissance d'un refuge marin, le MPO élabore son plan de gestion. Ces plans comprennent des approches de suivi, de surveillance et d'application de la loi pour assurer la protection.

Dans le cas des refuges marins des zones tampons pour la pêche au pétoncle, les recherches actuellement menées par Homarus appuieront la mise en œuvre du plan de surveillance écologique du MPO.

« Il y a beaucoup d'éléments à considérer lorsque vous gérez un site, et il est vraiment important d'avoir un partenaire comme Homarus qui représente l'industrie de la pêche afin d'atteindre nos objectifs de conservation », explique Krista MacKenzie, biologiste principale, Planification et conservation marines, MPO, Région du Golfe.

« En plus de leur expertise en recherche, ils apportent une expérience pratique. Ils ont beaucoup d'yeux sur l'eau et cela en fait un partenaire très important à avoir. Et, bien sûr, en travaillant ensemble, nous pouvons accomplir beaucoup plus.

Gardiens de la Première Nation Mamalilikulla

La Première Nation Mamalilikulla (Mama-lee-lee-kalla) et Pêches et Océans Canada (MPO) collaborent. Ensemble, nous protégeons l'écosystème marin unique et fragile du bras de mer Knight, en Colombie-Britannique.

À propos des gardiens

Les membres de la Première Nation Mamalilikulla sont les gardiens traditionnels du refuge marin Gwa̲xdlala/Nala̲xdlala (Lull/Hoeya), une zone récemment délimitée dans le bras de mer Knight. Les gardiens de la Première Nation Mamalilikulla sont maintenant formés pour contribuer à la mise en œuvre des politiques et des procédures du MPO, mais ils sont d'abord et avant tout guidés par l'Aweenak'ola, une loi traditionnelle de leur nation.

« Lorsque nous parlons de l'Aweenak'ola, nous voulons dire que nous ne faisons qu'un avec la terre, la mer, le ciel et le surnaturel », dit John Powell, conseiller en chef Winidi de la Première Nation Mamalilikulla. « Les créatures de l'eau, de la terre, de la mer et du ciel sont toutes des créatures que nous devons nourrir. Nous avons le devoir de les protéger. Nous devons veiller à gérer notre territoire de manière à ce qu'il présente des conditions propices à leur accueil. »

Consciente de la grande biodiversité et de l'importance culturelle du bras de mer, ainsi que des espèces rares qu'il abrite, la Première Nation Mamalilikulla collabore étroitement avec la province de la Colombie-Britannique et le gouvernement du Canada pour protéger la zone. Les animaux protégés dans le refuge marin Gwa̲xdlala/Nala̲xdlala (Lull/Hoeya) font partie d'un milieu marin diversifié. On y trouve 240 espèces aquatiques, dont 46 espèces rares et fragiles. Il s'agit :

• de coraux d'eau froide;
• d'éponges;
• d'anémones.

Ces espèces vivent sur le seuil de Hoeya. Cette dorsale sous-marine offre des conditions aquatiques uniques favorables à la présence d'imposants coraux gorgones arborescents. Ces coraux constituent un habitat dans lequel une quantité innombrable d'autres espèces peuvent prospérer.

Le refuge marin est également l'habitat d'herbiers de zostères et de peuplements d'algues importants. Il comprend également deux grands estuaires intertidaux, qui sont essentiels pour la santé de l'écosystème océanique. Ces estuaires subviennent aux besoins d'oiseaux rares et en voie de disparition, ainsi qu'aux besoins des grizzlis, qui revêtent une importance culturelle.

Le seuil de Hoeya, situé dans le refuge marin, est particulièrement remarquable en raison des courants profonds qui remontent par-dessus la dorsale. Des espèces qui ne sont normalement présentes qu'à des profondeurs plus importantes sont ainsi en mesure de prospérer à seulement 12 mètres sous la surface. En raison des eaux peu profondes. l'écosystème est idéal pour la réalisation d'études scientifiques. Il est toutefois extrêmement susceptible d'être endommagé par les activités de pêche en contact avec le fond, qui sont courantes dans la zone. Les espèces fragiles dont la croissance est lente, comme les coraux gorgones, sont particulièrement vulnérables.

Le refuge marin comporte des caractéristiques archéologiques intertidales notables, lesquelles :

• témoignent de la longue occupation de la zone par la Première Nation Mamalilikulla;
• comprennent des pièges à poissons et des bordigues en pierre, ainsi qu'un passage de canot lié à trois anciens villages.

La voie vers la protection

La population qui vivait sur le territoire des Mamalilikulla était considérable avant l'arrivée des Européens. Elle a toutefois chuté à environ 2 000 personnes dans les années 1840 et 1850. Un petit nombre de membres de la Première Nation Mamalilikulla vivaient encore à Gwa̲xdlala/Nala̲xdlala en 1914. Cette année-là, la Commission McKenna-McBride a été mise sur pied pour étudier l'ajout de réserves foncières. La Commission a rejeté les propositions de la Première Nation Mamalilikulla relatives à la création de réserves à Gwa̲xdlala/Nala̲xdlala.

Par conséquent, depuis les années 1920, aucun des 400 membres actuellement inscrits de la Première Nation Mamalilikulla n'a eu de lien direct avec son territoire ancestral et aucun n'y a habité. Toutefois, conscients du déclin de la santé des écosystèmes qui s'y trouvent, et conformément à la loi d'Aweenak'ola, les membres de la Première Nation Mamalilikulla ont créé un programme de gardiens afin d'assurer à nouveau leur présence dans leur territoire et de reprendre leur rôle d'intendance.

Compte tenu des nouveaux engagements internationaux pris par le Canada quant aux cibles à atteindre en matière de protection des milieux marins et des terres, et du fait que des écosystèmes et des sites culturels uniques sont en danger, la Première Nation a publiquement désigné la zone comme une aire protégée et de conservation autochtone le 29 novembre 2021.

Le MPO était déjà au courant des dommages causés au seuil de Hoeya par de multiples types d'engin de pêche. Le Secrétariat canadien des avis scientifiques et diverses organisations environnementales non gouvernementales ont documenté la biodiversité du site. La Première Nation Mamalilikulla et le MPO ont également proposé d'inclure la zone du seuil de Hoeya dans un nouveau réseau régional d'aires marines protégées.

En 2022, d'autres discussions ont abouti à l'élargissement de la proposition afin d'y intégrer des mesures de protection plus concrètes et de tenir compte des intérêts en matière de conservation culturelle de la Première Nation Mamalilikulla.

En février 2023, lors du cinquième Congrès international sur les aires marines protégées (IMPAC5), ces efforts conjoints ont été couronnés par une annonce du gouvernement du Canada, de la Première Nation Mamalilikulla et de la province de la Colombie-Britannique concernant la création d'un nouveau refuge dans la partie marine de l'aire protégée et de conservation autochtone de Mamalilikulla et une fermeture des pêches connexe en vue de protéger les écosystèmes importants du site.

Il s'agissait du premier site désigné parmi ceux proposés par un nouveau réseau d'aires marines protégées dans la biorégion du plateau Nord, créé et mis en œuvre conjointement par des Premières Nations, la province de la Colombie-Britannique et le gouvernement du Canada.

La création du refuge marin Gwa̲xdlala/Nala̲xdlala (Lull/Hoeya), d'une superficie de 21,4 km² (8,3 milles carrés), contribue à l'atteinte des objectifs de conservation marine du Canada, soit de conserver 25 % des zones marines et côtières d'ici 2025, et 30 % d'ici 2030.

La biorégion du plateau Nord est très productive. Les caractéristiques du fond de la mer ainsi que les caractéristiques écologiques et océanographiques y sont uniques. La biorégion englobe environ les deux tiers de la côte de la Colombie-Britannique; elle s'étend de l'extrémité supérieure de l'île de Vancouver jusqu'à la frontière canado-américaine en Alaska, et comprend l'île Quadra et le bras de mer Bute. Les refuges marins constituent des mesures de gestion des pêches (lesquelles comprennent la mise en œuvre de fermetures en vertu de la Loi sur les pêches) qui sont considérées comme d'autres mesures de conservation efficaces par zone.

Ces mesures de protection sont bénéfiques pour la biodiversité et sont destinées à être mises en œuvre à long terme. Elles contribuent de façon durable à la conservation marine.

Un réseau d'aires marines protégées est un ensemble de sites protégés individuellement qui, si on les considère dans leur ensemble, protègent la biodiversité et d'importantes caractéristiques écologiques de l'océan.

« La création du refuge marin Gwa̲xdlala/Nala̲xdlala (Lull/Hoeya) est un moment déterminant pour la protection et la conservation d'un écosystème très important dans notre océan. C'est aussi l'illustration de la collaboration nécessaire pour assurer une véritable conservation », affirme Heather Brekke, gestionnaire régionale, Conservation marine, MPO.

Collaboration et renforcement des capacités

Grâce au financement alloué dans le cadre du Programme de contribution pour la gestion des océans du MPO, des activités de collaboration au sein du refuge marin Gwa̲xdlala/Nala̲xdlala sont en cours et comprennent :

• des activités de surveillance et d'intendance;
• l'élaboration d'un plan de gestion.

Le présent projet contribuera au renforcement des capacités et à l'acquisition de connaissances au sein de la Première Nation Mamalilikulla et du MPO.

Dans le cadre du projet, du financement et une formation sont offerts aux gardiens de la Première Nation Mamalilikulla, qui assurent la surveillance du refuge. Ces derniers sont chargés de déceler toute activité maritime susceptible d'endommager les écosystèmes sous-marins vulnérables. Le projet permet donc d'améliorer les capacités en matière de surveillance dans ce lieu éloigné.

Il permet aussi de fournir à la Première Nation Mamalilikulla les ressources nécessaires pour gérer les activités de relevés en plongée sous-marine au seuil de Hoeya et y participer. Ces relevés permettent d'acquérir des connaissances sur la biodiversité unique de la zone, notamment sur les variétés de coraux, d'éponges et d'espèces aquatiques qui y vivent et sur leur évolution.

Les données recueillies par l'intermédiaire des relevés en plongée aideront à déterminer les zones vulnérables et à élaborer le plan de gestion du refuge.

« Ce projet constitue une occasion de comprendre et d'appuyer les lignes directrices, les normes et les règlements établis par le gouvernement pour encadrer la protection marine. Même si nous ne faisons pas de distinction entre ces éléments, conformément à notre ancienne loi d'Aweenak'ola, travailler main dans la main avec des partenaires comme le MPO nous donne l'occasion d'acquérir des connaissances au sujet de méthodes occidentales particulières tout en nous permettant d'assurer nous-mêmes l'intendance dans la zone », dit le conseiller en chef Winidi. « Nous avons donc une certaine autorité en ce qui concerne l'environnement et nous veillons à ce que les êtres qui y vivent puissent prospérer. La zone est également très importante pour notre peuple; il s'agit de notre région d'origine et nous y avons un long passé avec lequel nous souhaitons renouer. Un jour, nous pourrons y revenir et profiter des lieux de la même façon que nos ancêtres. »